I Cinque Trucchi per un Ottimo Irish Coffee

L'Irish Coffee è un cocktail sottovalutato. Troverai versioni sbrigative nei menù di molti bar irlandesi poco impressionanti, ma non lo troverai in molti menù di cocktail bar. Raramente si parla di esso sullo stesso tono del Manhattan o del Daiquiri e se sfogli la maggior parte delle moderne guide ai cocktail, è improbabile che troverai lunghe liste di variazioni e derivazioni. A differenza di molti classici cocktail che sono stati ristrutturati in modo eccessivo negli ultimi anni, l'Irish Coffee non è una bevanda che un gran numero di barman di prim'ordine sembra ansioso di perfezionare. Viene considerato al massimo un drink base e spesso semplicemente cattivo.

In gran parte, sospetto che la sua cattiva reputazione sia dovuta alla costruzione in generale approssimativa del drink. Troppo spesso, infatti, molte persone considerano l'Irish Coffee come "caffè con uno spruzzo pigro di whiskey", o forse un po' di Bailey's Irish Cream o (brivido) Kahlua. Questo non è del tutto irragionevole perché spesso è così che viene servito il drink.

Al contrario, un buon Irish Coffee - un vero Irish Coffee - è qualcosa di molto più squisito, un esercizio ricco, complesso e decadente nel bilanciare sapori e consistenza. È un ottimo digestivo per una fredda serata di febbraio e, sebbene probabilmente non piacerà a coloro che realmente non amano il caffè, è una bevanda eccellente per chi non è un appassionato di cocktail.

Ma fatto correttamente, è una bevanda da intenditori. Non è particolarmente complesso o difficile da preparare, ma come molte bevande di base che sono state rifinite e salvate dalle epoche buie del bere, beneficia enormemente di una combinazione di riflessione, precisione e ingredienti di alta qualità, spesso fatti in casa.

E questo, a sua volta, lo rende un'ottima bevanda per San Valentino. Non è una bevanda difficile da preparare bene, ma se lo fai bene, è un cocktail caloroso, accogliente e rilassato che dimostra che ti importa.

Buon San Valentino, ragazzi. Prepariamo una bevanda calda.

Ci sono alcuni trucchi per preparare un ottimo Irish Coffee.

1. Un buon caffè.
2. Panna montata fatta in casa.
3. Sciroppo di zucchero scuro fatto in casa.
4. Proporzioni precise.
5. Un bicchiere preriscaldato.

Prendiamoli in ordine.

Un buon caffè. Il modo più semplice per rovinare un Irish Coffee è usare un caffè scadente o mediocre. Il tuo istantaneo Folgers non funzionerà qui, e idealmente vorresti evitare i caffè in capsule monodose. Il caffè è l'ingrediente base di questo cocktail, proprio come il whiskey è l'ingrediente base di un Old Fashioned; gli altri ingredienti servono a modificare il caffè. Quindi, affinché questo cocktail funzioni, il caffè deve essere abbastanza buono.

La domanda diventa quindi: Qual è il modo migliore per fare un caffè di alta qualità?

Forse non ti sorprenderà sapere che prima di essere un Esperto di Cocktail ero un Esperto di Caffè. Ordinavo a casa chicchi di provenienza singola da torrefazioni oscure prima che questa fosse un'operazione facile o comune, possedevo varie macchine da caffè espresso e schiumatori per il latte nel segmento accessibile del mercato, avevo opinioni sulla temperatura e sulla macinatura ottimale, e così via. Oggi sono molto meno ossessionato dal caffè; bevo un buon caffè filtrato, ma non mi metto costantemente alla ricerca dell'ultimo trucco, dispositivo o chicchi interessanti. Non ho una macchina da caffè espresso da anni.

Il punto è: probabilmente qualcuno potrebbe scrivere una newsletter interamente dedicata alla continua ricerca della tazza di caffè perfetta. Tuttavia, quella persona non sarò io.

Invece, mi limiterò a offrire i seguenti consigli:

• Usa caffè di qualità. Mi piacciono abbastanza i chicchi di Counter Culture tanto da essermi abbonato per molti anni. Mi piacciono anche molto Stumptown e Intelligentsia. Queste ultime due sono disponibili su Amazon, e entrambe hanno anche una distribuzione nei negozi di tutto il paese. Anche Whole Foods vende chicchi perfettamente buoni sia in negozio che online, e i loro chicchi sono decisamente meno costosi.
• Se puoi, macina i tuoi chicchi freschi. Un costoso macinacaffè a macine è bello, ma un semplice macinacaffè elettrico va bene. La cosa principale è macinare i chicchi subito prima dell'infusione, se possibile.
• Puoi investire in una costosa macchina per il caffè a goccia o ossessionarti con i tempi di un sistema a colatura, ma di gran lunga il metodo più economico e facile per fare un buon caffè è con una French press.

  Non serve nulla di particolarmente sofisticato: una semplice configurazione relativamente economica andrà più che bene. Non è nemmeno necessario acquistare dei filtri. Basta far bollire dell'acqua calda sul fornello, versarla sopra del caffè macinato e lasciarla riposare per circa cinque minuti.

Panna montata fatta in casa: L'Irish Coffee è un'esperienza di gusto, grazie al caffè. Ma è anche un'esperienza di consistenza, grazie al confine tra il caffè e la panna montata. Vuoi che la panna fresca agisca come una sorta di intermediario tra te e il resto del cocktail. È la prima cosa che ti colpisce, e questo significa che deve essere buona.

Certo, puoi usare una bomboletta spray di Reddi Whip. Ma perché dovresti farlo? La panna montata fatta in casa è incredibilmente semplice da fare. Come il succo d'agrume fresco, devi solo dedicare un minuto o due per farla.

In fondo, la panna montata fatta in casa è semplicemente panna fresca montata intensamente, come facevamo per fare il liquore di uova. Prendi la panna, poi usa un dispositivo per mescolare di qualche tipo per montarla letteralmente a dovere; il processo di montaggio/mescolamento le conferisce corpo, peso e struttura.

Idealmente, vorresti fare la panna montata con una planetaria, ma un mixer elettrico o un frullatore a immersione funzionano anche in questo caso, o un sbattitore manuale a uovo dover. In caso di necessità, puoi usare una frusta, ma questa è un'attività fisicamente impegnativa — anche se in questo caso, vuoi una panna leggermente montata, quindi è un po' meno lavoro.

Puoi aggiungere altri ingredienti alla tua panna montata per aggiungere gusto e dolcezza: mi piace un po' di zucchero e un po' di rum. Ma non devi aggiungerne molto. Io ne aggiungo circa un cucchiaino di ciascuno per ogni quattro-sei once di panna che monto.

Sciroppo di zucchero scuro: Aspetta, sto consigliando lo sciroppo Demerara per i tuoi cocktail scuri e invernali? Di nuovo? Sì. Sì, lo sto facendo molto volentieri. Perché è buono e renderà i tuoi cocktail migliori.

Sì, puoi fare un Irish Coffee con cubetti di zucchero o zucchero da tavola. Ma la ricchezza quasi cacao dello sciroppo Demerara è un abbinamento incredibile al caffè e al whisky irlandese. Io lo faccio con sciroppo di gomma Demerara per una viscosità aggiuntiva.

Ma non sbaglierai con uno sciroppo di Demerara base, veloce da fare con proporzione 2:1 — metti due parti di zucchero Demerara e una parte di acqua a temperatura ambiente in un frullatore, frulla ad alta velocità per 2-3 minuti, poi lascialo riposare in frigorifero per almeno 15 minuti, e idealmente un'ora, prima di usarlo.

Proporzioni precise: L'Irish Coffee è un drink che spesso viene fatto versando un po' di questo e un po' di quello in una tazza da caffè e chiamandolo pronto da bere.

Quella sorta di indifferenza è una ricetta — o, per essere più precisi, una non-ricetta — per un cocktail mediocre.

Come per un Negroni o un Manhattan, le proporzioni contano davvero. Non ti limitare a stimare. Proprio come nel caso di un Manhattan o di un Old Fashioned, devi misurare con precisione ogni componente.

Un bicchiere o una tazza pre-riscaldata. Potresti pensare che sia una cosa banale. Non lo è. Nei cocktail, la temperatura conta molto.

Quindi, così come un bicchiere coupé raffreddato migliorale notevolmente l'esperienza di un Martini, una tazza riscaldata migliorale notevolmente l'esperienza di un cocktail di caffè caldo. Il trucco per farlo è piuttosto semplice: riempi semplicemente il bicchiere o la tazza con acqua calda (preferibilmente bollente) per alcuni minuti prima di preparare la bevanda.

Un'ultima cosa: dovresti usare il whiskey irlandese, non bourbon o rye o scotch. Sono piuttosto agnostico per quanto riguarda il marchio in particolare. La ricetta del The Dead Rabbit, che è stata l'ispirazione per questa bevanda, richiede Clontarf, ma uso quasi sempre Jameson, che è utile anche per almeno un altro cocktail di cui scriverò presto. Probabilmente non userei qualcosa di più costoso, come l'Irish Redbreast 12 o il Tyrconnell. Se hai quelle bottiglie, assapora il whiskey puro!

Ora che hai compreso i concetti, prepariamo la bevanda.

• ¾ oncia di sciroppo Demerara
• 1 ½ oncia di whiskey irlandese (Jameson)
• 3 ½ oncie di caffè caldo
• Panna montata per guarnire
• Noce moscata grattugiata

ISTRUZIONI

1. Inizia a fare il caffè. Come ho detto, ci sono molti metodi che funzionano, ma il più facile ed economico è una French press. Vuoi che la bevanda sia abbastanza calda, quindi non indugiare. Non appena inizi a fare il caffè, passa al passaggio successivo.
2. Successivamente, inizia a scaldare la tazza o il bicchiere. Versa acqua calda nel recipiente e lascia che riscaldi la tazza fino a quando l'esterno è caldo al tatto. Se stai usando una French press, dovresti già avere acqua calda a portata di mano.
3. Prepara la panna montata. Prendi 4-6 oncie di panna, 1 cucchiaino di zucchero e 1 cucchiaino di rum (io uso Appleton Signature) e montali brevemente con una frusta elettrica o un mixer a supporto. Cerca di evitare di montare troppo la panna, dovrebbe rimanere un po' cremosa, in una consistenza tecnicamente nota come picchi morbidi. Tuttavia, non preoccuparti se monti un po' troppo a lungo: la bevanda avrà comunque un ottimo sapore, potrebbe solo non sembrare altrettanto buona. A meno che tu non stia montando a mano, ciò dovrebbe richiedere circa un minuto.
4. Mescola la bevanda. Unisci il whiskey irlandese, lo sciroppo Demerara e il caffè, quindi mescola delicatamente.
5. Guarnisci con la panna montata. Sii generoso. Non fare una piccola pallina. Vuoi uno strato spesso di panna montata su tutta la superficie della bevanda. L'idea è consumare la miscela di alcol/zucchero/caffè attraverso la panna montata. Se la tua panna montata è un po' più solida, potrebbe affondare nella miscela all'inizio.

Non preoccuparti di questo. Continua a versarlo con il cucchiaino fino a ottenere uno strato di crema spesso almeno mezzo pollice su tutta la superficie superiore della bevanda.

Vuoi modificare questa bevanda? Darle un po' più di sapore?

Aggiungi un po' di Bénédictine che hai usato per preparare le variazioni del Vieux Carré negli ultimi giorni. Questa roba si sposa sorprendentemente bene in un Irish coffee.

La ricetta sarebbe questa (le istruzioni di preparazione sono altrimenti le stesse).

• ¾ once di sciroppo di Demerara
• 1/4 di oncia di Bénédictine
• 1 ½ oncia di whiskey irlandese (Jameson)
• 3 ½ once di caffè caldo appena fatto
• Panna montata, per guarnire
• Noce moscata grattugiata

Il Bénédictine aggiunge un livello di spezie erbacee che, a mio parere, rende ancora migliore la bevanda. Il Bénédictine è una roba potente, quindi come sempre, basta solo un pochino che va lontano.

Questa è come solitamente preparo la bevanda e come la preferisco. Ma dovresti provare almeno una volta la ricetta base, solo per vedere quanto può essere buono un vero Irish Coffee.

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